Nous nous souvenons de la Crète depuis notre enfance, grâce aux anciennes légendes grecques sur la naissance de Zeus et le redoutable et puissant Minotaure, qui vivait dans le labyrinthe de Knossos. L’île grecque la plus au sud et la plus grande, dotée d’une longue histoire et située au carrefour de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique. Un voyage en Crète offre plus qu’une simple chance de se baigner dans les eaux des trois mers de Crète, de la mer Ionienne et de la Libye ; il permet également de découvrir la beauté naturelle et historique de l’île. L’île a plus de 5 millénaires d’histoire et regorge de sites intéressants. Nos conseils vous aideront à ne pas vous perdre dans leur diversité.
Palais de Knossos
Le palais de Cnossos est le point de repère local le plus important et la carte de visite de l’île. Selon les historiens, le palais du roi Minos comptait plus de 1 500 pièces et ce n’est pas un hasard si les légendes en ont fait la demeure du Minotaure. C’est l’un des plus anciens monuments d’architecture, partiellement restauré par les archéologues à partir des fragments restants. L’archéologue britannique Arthur Evans, qui a découvert la civilisation minoenne, a décidé de restaurer Knossos par fragments pour éviter qu’il ne soit détruit par le climat humide de la Crète. De nombreux spécialistes ont critiqué Evans pour sa décision, mais c’est lui qui a fait revivre l’histoire et insufflé la vie à ces ruines antiques. Explorez Knossos avec un guide expérimenté qui vous expliquera en détail l’histoire de la civilisation minoenne ou préparez votre visite en regardant les films de la BBC sur les Minoens et Arthur Evans. Les horaires d’ouverture sont de novembre à mars de 9h à 15h, d’avril à octobre de 8h à 19h et les week-ends à 15h. En été, nous vous recommandons de venir au palais le matin car il fait très chaud dans la journée. Le prix d’entrée est de 6€. Il est accessible en 10 minutes en bus depuis Héraklion, dans le cadre d’un circuit ou en voiture de location.
Le musée archéologique d’Héraklion
Le musée archéologique d’Héraklion est l’un des plus grands musées de Grèce. Un voyage dans les profondeurs de l’histoire de la Crète qui offre un incroyable plaisir esthétique. La culture minoenne est à la fois lointaine et proche de nous, car ce peuple, qui a vécu il y a environ quatre millénaires, avait un système social avancé, reconnaissait l’égalité des sexes, était des commerçants, des marins et des artisans compétents. Vous pouvez voir les fresques originales du palais de Cnossos, le célèbre disque de Phaistos, les abeilles du Mali et le travail des anciens bijoutiers que toute femme à la mode pourrait envier. Les heures d’ouverture sont les mêmes que celles du palais de Knossos. Prix du billet : 6 euros.
Le plateau de Lassithi et la grotte de Zeus, Dikteon Antron
Le plateau de Lassithi est l’une des parties les plus pittoresques de la Crète. Les villages sont parsemés sur le plateau comme les taches vives d’un tapis rustique. Si vous n’êtes jamais allé sous terre de votre vie, vous pouvez visiter la grotte de Zeus, profonde de 85 mètres. Portez des chaussures confortables, car la montée vers la grotte est raide et rocheuse, et le sol est assez glissant dans la grotte elle-même. La promenade dure 15-20 minutes et des ânes peuvent être loués au début et à la fin du sentier pour 15 euros. La légende raconte qu’une fois tous les 9 ans, le roi Minos se rendait dans la grotte et y restait totalement seul pendant 9 jours et recevait des instructions de son père Zeus. Après cela, il retournait dans son luxueux palais, où il publiait ses lois justes. Des recherches contemporaines ont montré qu’après plus de quatre jours dans les pièces sombres et fermées à clé, on perd la notion du temps et on commence à avoir des hallucinations, mais les lois ont la réputation d’être justes. Prix des billets : 4 € pour les adultes, gratuit pour les enfants et les étudiants. Heures d’ouverture : de 10 heures à 17 heures, mais il arrive que le personnel décide de prolonger la sieste et de fermer après 15 heures.
Rethymno
Rethymno est la Venise de la Crète. Il y a beaucoup à dire sur cette ville, mais les mots ne suffisent pas à rendre sa beauté. Flânez dans les étroites rues pavées, asseyez-vous à la véranda des cafés locaux de la ville ou sur la promenade. Regardez de plus près la ville, qui porte les traces de la culture byzantine, vénitienne, ottomane et grecque. La Crète a souvent été conquise, mais les Crétois, épris de liberté, ont combattu les envahisseurs jusqu’au bout. De nombreuses provinces montagneuses de l’île n’ont jamais été conquises et sont toujours restées des poches de résistance locale. L’amour de l’indépendance est toujours un trait distinctif des habitants. Découvrez la plus ancienne mosquée, qui abrite une école de musique (il n’y a pas de mosquée en activité en Grèce), la fontaine Rimondi et la forteresse vénitienne de Fortezza. Les boutiques de souvenirs vendent du miel de fleur d’oranger, qui n’est récolté que dans la province de Rethymno.
Ne manquez pas de visiter Hatziparaskos, la plus ancienne boulangerie de la ville, où vous pourrez non seulement acheter la délicieuse friandise grecque, le baklava (l’équivalent du baklava arabe), mais aussi assister à sa fabrication. Vous pouvez regarder Yorgos, 82 ans et père d’une famille nombreuse, sa femme Katerina ou son fils Paraskevas, dérouler un petit morceau de pâte phyllo traditionnelle grecque sur une largeur de trois mètres. La boulangerie a transmis les secrets de fabrication des sucreries de génération en génération. La boulangerie est située dans l’une des rues étroites de la ville, au 30 Vernardou.
Lac Kurna ou Kurnas
Les jours ensoleillés, qui sont environ 300 jours par an en Crète, vous pouvez observer la ligne d’horizon se reflétant dans la surface de l’eau du lac. Pour 5 à 7 €, vous pouvez louer un catamaran sur le rivage pour vous baigner dans les eaux claires et admirer les tortues d’eau douce qui peuplent le lac. Il est également possible de louer des tapis ou des matelas en caoutchouc avec le catamaran. Les enfants vont adorer cet amusement.
Le village d’Argiroupoli
Le village d’Argiroupoli se trouve sur le site de l’ancienne ville de Lappa, à quelques kilomètres du lac Kournas. Un endroit confortable et tranquille avec seulement 400 habitants. Le temps semble s’être arrêté ici, conservant des traces de toutes les époques, à commencer par la domination romaine de l’île. La légende veut que Lappa ait été fondée par Agamemnon, chef de l’armée achéenne. Promenez-vous dans les rues accueillantes du village, voyez l’église miniature de Notre-Dame des Douleurs (Agia Panagia), admirez un fragment de mosaïque provenant de thermes romains et profitez de vues panoramiques époustouflantes sur la mer.
De nombreux touristes s’accordent à dire que c’est ici qu’ils aimeraient passer leurs vieux jours. Lappa abrite Lappa Avocado, une boutique de cosmétiques à base d’huile d’olive et d’avocat. Tous les produits cosmétiques sont fabriqués selon des recettes familiales. Vous pouvez demander au personnel de la boutique un plan des attractions locales en anglais. En bas de la route de montagne, il y a quelques tavernes vertes. Ils sont tous entourés d’une chaîne de chutes d’eau qui descendent par d’anciens aqueducs romains. Les tavernes proposent de délicieux agneaux Anticristo de style crétois, du poisson fraîchement pêché et de nombreux autres plats grecs. Sachez simplement que les Grecs sont un peuple généreux et que les portions sont très importantes.
Si vous ne pouvez pas vous rendre à Argiroupoli, nous vous recommandons de visiter n’importe quel village crétois pour avoir un aperçu du mode de vie local. Contrairement aux grandes villes, la vie dans les campagnes grecques n’a pas beaucoup changé au cours des cent dernières années. Trouvez une taverne dans la rue principale, commandez une tasse de café avec un bagel grec koulouri et un verre d’ouzo, et profitez d’une belle journée ensoleillée.
La Canée
La Canée, ancien centre administratif de la Crète, est considérée comme la plus belle ville de l’île. Un endroit idéal pour des promenades romantiques. Contrairement à Rethymno, Chania est plus spacieuse et l’architecture est dominée par des couleurs vives. La Canée est suffisamment éloignée des attractions crétoises populaires pour que, même en haute saison, il n’y ait pas de foule de touristes.
Gorges de Samaria
Les gorges de Samaria, au pied des Lefka Ori, sont les plus grandes gorges d’Europe. Elles mesurent environ 18 km de long et 3,5 à 300 m de large. La randonnée à travers la gorge pittoresque convient aux personnes qui aiment l’aventure et les loisirs. Vous pouvez partir en randonnée seul ou dans le cadre d’un circuit. La piste est pleine de touristes en haute saison, alors si vous ne voulez pas passer trop de temps dans le trafic, rendez-vous aux gorges tôt le matin. Il vous faudra une bonne préparation physique et de l’endurance pour parcourir même la partie la plus facile du sentier. Veillez à porter des chaussures de trekking confortables, à prendre des chapeaux et une grande quantité d’eau. À propos, Samarja abrite une ancienne espèce endémique de chèvre de montagne, la Cree-Cree, qui est heureuse d’entrer en contact avec les touristes et de manger leur nourriture dans leurs mains. L’entrée au sentier coûte 5 € (gratuit pour les enfants).
Agios Nikolaos
Agios Nikolaos est une ville accueillante située à l’est de l’île, dans la baie d’Elounda. L’air marin de cette région est considéré comme l’un des plus curatifs en raison de sa forte teneur en iode, de sorte que des vacances dans cette partie de la Crète conviennent particulièrement aux personnes souffrant de maladies respiratoires. La terrasse d’observation offre une vue sur le lac Voulismeni et la baie. Les habitants disent qu’un garçon du coin, s’il voulait embrasser une fille, avait l’habitude de sauter d’une haute falaise dans le lac. Après cela, la fille, impressionnée par cet acte de bravoure, acceptait toujours le baiser. Agios Nikolaos est un endroit magnifique pour une déclaration d’amour, mais vous ne devez pas sauter dans l’eau. Les légendes urbaines disent aussi que le lac est sans fond. Voulismeni est en effet assez profonde et sur son fond repose du matériel militaire allemand de la Seconde Guerre mondiale. À l’époque ottomane, un petit canal a été creusé entre la baie et le lac pour permettre le libre passage des bateaux vers le port intérieur, de sorte que les couches supérieures de Vulismeni sont devenues complètement salées.
Spinalonga
Spinalonga est une forteresse vénitienne située dans les eaux mauves du golfe de Mirabello. A une époque, la forteresse, réalisée au dernier état de fortification, défendait parfaitement le port d’Elounda. Au début du 20e siècle, un hôpital pour lépreux y a été ouvert. Au début, il n’y avait pas de vie normale sur l’île, mais avec le temps, les gens ont réussi à organiser leur vie. L’histoire de Spinalonga est celle de la puissance de l’esprit humain et de la capacité à changer le monde pour le mieux. En vous promenant sur l’île, vous pouvez voir comment les structures plus modernes se sont fondues dans l’espace de l’ancienne forteresse. L’île est aujourd’hui inhabitée et les derniers lépreux l’ont quittée en 1957. Vous pouvez rejoindre l’île en bateau depuis Agios Nikolaos et les villages d’Elounda et de Plaka. Les bateaux partent 2 à 3 fois par heure. Le voyage vers l’île par la mer est une aventure inoubliable. De nombreuses excursions à Spinalonga comprennent d’ailleurs une baignade rafraîchissante dans les eaux claires de la baie. L’histoire de Spinalonga au vingtième siècle fait l’objet d’un roman fascinant de Victoria Hislop « The Island ». Le mystère de Sophia ».
